भारतीय सिनेमा के सुनहरे इतिहास में जब भी खौफनाक और यादगार विलेन्स (खलनायकों) का जिक्र छिड़ता है, तो दर्शकों की आंखों के सामने अमरीश पुरी, प्रेम चोपड़ा, डैनी डेंग्जोंग्पा और अमजद खान जैसे महान सितारों के चेहरे अपने आप तैरने लगते हैं। इन कलाकारों ने बड़े पर्दे पर अपनी शानदार अदाकारी और दमदार आवाज से दर्शकों के दिलों में खौफ भी पैदा किया और भरपूर मनोरंजन भी किया। फिल्म इंडस्ट्री में ऐसे कई प्रतिभाशाली कलाकार रहे हैं, जिन्होंने विलेन के रूप में अपार लोकप्रियता हासिल की और अपनी आखिरी सांस तक फिल्मी दुनिया पर राज किया। लेकिन, इस चकाचौंध भरी दुनिया का एक दूसरा पहलू भी है। कुछ ऐसे भी सितारे रहे हैं, जिन्होंने कामयाबी के शिखर को तो छुआ, लेकिन कुछ ही सालों बाद इस रूपहले पर्दे से हमेशा के लिए दूरी बना ली। इन्हीं चुनिंदा और रहस्यमयी कलाकारों में से एक बड़ा नाम है— डैन धनोआ (Dan Dhanoa)। 70 और 80 के दशक में अपनी खूंखार आंखों और दमदार कद-काठी से पर्दे पर छा जाने वाले डैन धनोआ ने अचानक इंडस्ट्री छोड़कर सबको चौंका दिया था।
डॉक्टर बनाने का था माता-पिता का सपना, लेकिन किस्मत को कुछ और था मंजूर डैन धनोआ की पारिवारिक पृष्ठभूमि फिल्मों से बिल्कुल अलग थी। उनका जन्म पंजाब के जालंधर में एक बेहद सम्मानित और शिक्षित सिख परिवार में हुआ था। उनका असली नाम इंद्रप्रीत सिंह धनोआ (Inderpreet Singh Dhanoa) है, लेकिन फिल्मों में कदम रखने के बाद उन्हें ‘डैन धनोआ’ के नाम से एक नई पहचान मिली। उनके परिवार का ताल्लुक भारतीय सेना से रहा है। डैन के पिता मेजर जनरल सरदार सिंह धनोआ थे और उनकी मां कैप्टन डॉक्टर परमजीत कौर धनोआ भी आर्मी में ही एक सम्मानित डॉक्टर के पद पर तैनात थीं। सेना और चिकित्सा के इस माहौल में पले-बढ़े डैन के माता-पिता की दिली ख्वाहिश थी कि उनका बेटा भी अपनी मां के नक्शेकदम पर चलते हुए मेडिकल के क्षेत्र में जाए और एक सफल डॉक्टर बने। स्वयं डैन ने भी एक इंटरव्यू में इस बात को कुबूल किया था कि उनके दिमाग में कभी भी एक्टिंग या फिल्मों में अपना करियर बनाने का दूर-दूर तक कोई ख्याल नहीं था। लेकिन किस्मत उन्हें खींचकर मायानगरी मुंबई ले आई।
मॉडलिंग से हुई शुरुआत और फिरोज खान की पारखी नजर करियर के शुरुआती दिनों में डैन धनोआ ने यूं ही मॉडलिंग की दुनिया में अपनी किस्मत आजमाने का फैसला किया। उनकी शानदार पर्सनैलिटी और कड़क अंदाज ने जल्द ही लोगों का ध्यान अपनी ओर खींचना शुरू कर दिया। इसी दौरान साल 1984 में बॉलीवुड के मशहूर और दिग्गज फिल्ममेकर फिरोज खान की पारखी नजर उन पर पड़ी। फिरोज खान ने बिना देर किए डैन को अपनी अपकमिंग फिल्म ‘जांबाज’ के लिए साइन कर लिया। उस वक्त डैन को एक्टिंग का ‘ए’ भी नहीं आता था, इसलिए उन्होंने बाकायदा एक्टिंग वर्कशॉप में हिस्सा लेकर अभिनय की बारीकियां सीखीं। लेकिन, मायानगरी में सब कुछ योजना के अनुसार नहीं होता। फिरोज खान की वह फिल्म किन्हीं कारणों से बंद हो गई और जब 1986 में उनकी फिल्म ‘जांबाज’ (रिलीज हुई) आई, तो उसमें डैन को कोई रोल नहीं दिया गया। इस तरह डैन और फिरोज खान के रास्ते हमेशा के लिए अलग हो गए।
अमिताभ बच्चन की ‘मर्द’ से मिली रातों-रात शोहरत फिरोज खान के कैंप से बाहर होने के बाद डैन धनोआ की किस्मत का सितारा तब चमका, जब उन्हें दिग्गज फिल्म निर्माता मनमोहन देसाई की कल्ट क्लासिक फिल्म ‘मर्द’ (1985) का ऑफर मिला। अमिताभ बच्चन स्टारर इस ब्लॉकबस्टर फिल्म ने डैन धनोआ की जिंदगी और करियर दोनों को पूरी तरह से बदल कर रख दिया। इस फिल्म में उनकी एंट्री आज भी भारतीय सिनेमा के सबसे आइकॉनिक सीन्स में गिनी जाती है, जहां वह एक घोड़े पर सवार होकर आते हैं और अपने रौबदार अंदाज में कहते हैं- “मैं हूं जनरल डायर का बेटा डैनी।” उनके इस खूंखार और अड़ियल अंग्रेज अफसर के किरदार ने दर्शकों के रोंगटे खड़े कर दिए और उन्होंने खूब सुर्खियां बटोरीं। इसके बाद डैन ने कभी पीछे मुड़कर नहीं देखा। उन्होंने 80 और 90 के दशक में ‘त्रिदेव’, ‘विश्वात्मा’, ‘फूल और कांटे’ और ‘तूफान’ जैसी अनगिनत हिट फिल्मों में अपने शानदार अभिनय का लोहा मनवाया और विलेन के रूप में हर तरफ छा गए।
आखिर क्यों कहा बॉलीवुड को अलविदा? पर्दे के पीछे का दर्द 90 के दशक के अंत तक डैन धनोआ बॉलीवुड के सबसे व्यस्त और लोकप्रिय खलनायकों में गिने जाने लगे थे। लेकिन फिर एक ऐसा वक्त आया जब उन्होंने हमेशा-हमेशा के लिए एक्टिंग और ग्लैमर की इस दुनिया से मुंह मोड़ लिया। ‘चाय के साथ दिल की बात’ नामक यूट्यूब चैनल के साथ हुई एक खास बातचीत में डैन धनोआ ने अपने इस कड़े और हैरान कर देने वाले फैसले के पीछे का दर्द साझा किया था। उन्होंने कहा था- “मैं एक आउटसाइडर था; मेरा फिल्म इंडस्ट्री या फिल्मी परिवारों से कोई लेना-देना नहीं था। मुझे बॉलीवुड के तौर-तरीकों की कोई समझ नहीं थी। मुझे नहीं पता था कि काम कैसे मांगा जाता है, या अपने ही काम के लिए अपना पेमेंट कैसे मांगा जाता है।” डैन के अनुसार, बॉलीवुड के कुछ प्रोड्यूसर्स का बर्ताव बेहद गैर-पेशेवर और आहत करने वाला था। इसी गुटबाजी और खराब व्यवहार से तंग आकर उन्होंने अपने करियर के पीक पर बॉलीवुड को छोड़ने का साहसिक निर्णय लिया।
मर्चेंट नेवी का अफसर और अब एक सुकून भरी जिंदगी फिल्मी दुनिया की चकाचौंध को पीछे छोड़ने के बाद, डैन धनोआ ने एक बिल्कुल नई और चुनौतीपूर्ण दिशा में कदम बढ़ाया। उन्होंने मर्चेंट नेवी जॉइन कर ली और बतौर सेलर (नागरिक नाविक) और नेवल अफसर पूरी दुनिया के महासागरों की खाक छानी। आज डैन धनोआ पंजाब के चंडीगढ़ में एक बेहद सुकून और शांति भरी जिंदगी गुजार रहे हैं। चंडीगढ़ में उनका ‘Anchorage 42’ नाम का एक खूबसूरत होमस्टे (Homestay) भी है, जिसका संचालन वह अपनी पत्नी नंदिता पुरी के साथ मिलकर करते हैं। नंदिता पुरी खुद कला जगत से जुड़ी हैं; वह एक जानी-मानी अभिनेत्री होने के साथ-साथ एक बेहतरीन कथक डांसर भी हैं और अपनी खुद की डांस एकेडमी चलाती हैं। डैन अब फिल्मों से दूर अपने खाली समय में पेंटिंग (चित्रकारी) का शौक पूरा करते हैं। हालांकि, उन्होंने एक्टिंग लगभग छोड़ दी थी, लेकिन साल 2020 में वह साउथ सुपरस्टार सूर्या की बहुचर्चित फिल्म ‘सोरारई पोटरू’ (Soorarai Pottru) में एक खास भूमिका में नजर आए थे, जिसमें उन्होंने भगोड़े व्यवसायी विजय माल्या से प्रेरित एक किरदार निभाया था। आज भी डैन धनोआ उन लोगों के लिए एक मिसाल हैं, जिन्होंने अपने उसूलों के लिए शोहरत को भी ठुकरा दिया।
